La bronquiolitis obliterante (BO) es una enfermedad pulmonar crónica rara. Tras una agresión a los pulmones, las vías respiratorias más pequeñas, los bronquiolos, se inflaman y luego cicatrizan estrechándose u obstruyéndose. El aire pasa peor, sobre todo al espirar, y estas lesiones son, por lo general, definitivas.
No hay que confundirla con la bronquiolitis del lactante, muy frecuente cada invierno y que suele curarse en unos días. La bronquiolitis obliterante es una complicación rara y duradera de esta.
Es la forma infantil, llamada posinfecciosa (BOPI). Aparece tras una infección respiratoria grave, la mayoría de las veces por adenovirus, a veces por micoplasma o por otros virus. Es la enfermedad de Gabriel.
En ese caso es una forma de rechazo crónico del injerto, llamada síndrome de bronquiolitis obliterante.
Puede aparecer tras un trasplante de células madre, como manifestación pulmonar de la enfermedad injerto contra huésped.
Más raramente, puede aparecer tras la inhalación de sustancias tóxicas o acompañar a ciertas enfermedades autoinmunes.
En el niño, se sospecha cuando, varias semanas después de una infección respiratoria grave, persisten:
Estos signos se parecen a los del asma, y la enfermedad se confunde a menudo con un asma al principio. La diferencia: los tratamientos habituales del asma alivian poco. Y el tiempo hasta el diagnóstico importa, porque una atención precoz puede ayudar a limitar las secuelas.
El diagnóstico se basa en la historia del niño, la exploración clínica, una tomografía computarizada de tórax (TAC) (que muestra un aspecto característico llamado «patrón en mosaico» y atrapamiento aéreo en los pulmones) y, cuando la edad lo permite, pruebas de función pulmonar. La biopsia pulmonar rara vez es necesaria. El seguimiento lo realiza un neumólogo, pediátrico en el caso de los niños.
Tomografía computarizada de tórax tomada de un estudio sobre niños con bronquiolitis obliterante posinfecciosa. Las zonas más oscuras corresponden a atrapamiento aéreo, junto a zonas más claras: es este aspecto irregular lo que los médicos llaman «patrón en mosaico». No es la tomografía de Gabriel.
Hoy no existe ningún tratamiento que cure la bronquiolitis obliterante. La atención médica busca calmar la inflamación, proteger los pulmones y apoyar el crecimiento del niño. Según el caso, el equipo médico puede proponer corticoides, ciertos antibióticos de larga duración por su efecto antiinflamatorio, tratamientos inhalados, fisioterapia respiratoria, oxígeno o ventilación no invasiva (VNI), un seguimiento nutricional y un calendario de vacunación completo.
En el niño pequeño hay una razón para la esperanza: los pulmones siguen creciendo durante años, y en una parte de los niños los síntomas se atenúan con el crecimiento, aunque la afectación de los bronquiolos permanezca. Las formas más graves pueden, en cambio, evolucionar hacia una insuficiencia respiratoria crónica, de ahí la importancia de un seguimiento regular.
En el día a día, el reto principal es evitar las infecciones respiratorias, que pueden agravar las lesiones: higiene de manos, mascarilla en periodo de epidemia, vacunas al día para el niño y su entorno, nada de tabaco en casa. Es una vigilancia pesada para las familias, y el aislamiento que la acompaña es una de las razones de ser de la asociación.
No, hoy no existe ningún tratamiento que la cure: las lesiones de los bronquiolos son, por lo general, definitivas. En cambio, una atención adecuada ayuda a estabilizar la enfermedad, y en una parte de los niños pequeños los síntomas se atenúan con el crecimiento de los pulmones.
La bronquiolitis es una infección viral muy frecuente del lactante, que suele curarse en unos días. La bronquiolitis obliterante es una enfermedad crónica rara: tras una infección grave, los bronquios pequeños cicatrizan estrechándose, y la dificultad respiratoria persiste.
En la inmensa mayoría de los casos, no: el bebé se recupera por completo. Las secuelas duraderas son raras y aparecen sobre todo tras una infección muy grave, por ejemplo por adenovirus. Si la tos, las sibilancias o la dificultad para respirar persisten varias semanas después de la infección, habla con tu pediatra.
No. Es una cicatriz que queda en los pulmones, no una infección. Los que son contagiosos son los virus respiratorios, y un niño afectado debe precisamente ser protegido de ellos, porque una nueva infección puede agravar sus lesiones.
BO Community, la plataforma creada por la asociación, ofrece guías completas, un seguimiento de las publicaciones científicas resumidas en lenguaje sencillo, testimonios de familias y un directorio de especialistas.
Esta página es una información general redactada por padres. No sustituye la opinión de un médico. Para cualquier pregunta sobre la salud de tu hijo, habla con tu pediatra o con tu neumólogo.
Esta página se basa, entre otras, en las siguientes publicaciones:
